北端には鋸岳～甲斐駒ヶ岳～早川尾根～鳳凰三山と連なる連峰が北西から南東につらなり、この連山から野呂川・北沢峠を隔てた南側では、主に南北に連なる二列の山脈になっています。
東側の連山は白嶺三山と白嶺南嶺と呼ばれ、西側の連山は仙丈ヶ岳を北端とし、塩見岳・荒川三山・赤石岳・塩見岳・茶臼岳から南アルプス最南端の光岳に至ります。
光岳より南にもさらに山が連なり、光岳以南は深南部と呼ばれています。
北アルプスが、急峻な山容の山が多いのに対して、南アルプスは北部の甲斐駒ヶ岳～鋸岳一帯を除き、比較的なだらかな山容の山が多々ある。
これは、南アルプスが北アルプスより新しく隆起した山であるため、比較的浸食が進んでいないためだと考えられています。
大部分の山々は中生代白亜紀の砂岩・頁岩・粘板岩などの地層からできていて、山肌は黒っぽいのが特徴。
ただし北端の甲斐駒ヶ岳～鳳凰三山の連峰だけは花崗岩よりなり、山肌が真っ白で南アルプスの中では異彩を放っています。
最終氷期の氷河の痕跡である圏谷が、仙丈ヶ岳・間ノ岳・荒川岳などに見られます。
- 所在地 長野県・山梨県・静岡県
- 最高峰 北岳（3,193 m）
- 延長 120 km